「……アヤ、メ……？」
僕は、今正に、目の前で起こった事態にただただ、呆然とした。
顔に何か〝熱いもの〟が掛かった。
……これは、〝何〟だろう？
ぬるっとしていて、生温かい……。
ゆるゆるとした動作で、顔に掛かった〝飛沫〟を拭って見れば、それは赤い、――見事に色鮮やかな、〝深紅〟をしていて……。
「アヤ、メ……？」
僕はもう一度、その名を呼ぶと、僕の前に力無く横たわっているアヤメに、そっと近付いた。





『紡がれる想い』　～第四話：神事＜かみごと＞　３～





「おぉ、これは葉王様。　……して、如何様にして、このような場所へと？」
「……アヤメ……」
茫然自失と言った様子で、葉王はただ、その名を呟く。
だが、その様にも一向に構う事など無く、
「さぁさ、ここからはお早くお立ち退き下され。　もう、間も無く、牛頭天王……。
　――いえ、素戔鳴尊が来ます故、ここは危のう御座います」
「……〝素戔鳴尊〟、だと……？」
「はい。　左様で。　つい先程、封印が解けてしまい、あやつめが姿を顕現させてしまいましてな」
いたって、何事も無いような風に話す長老。
その表情は相変わらず変化も無く、そして、冷やかな視線で以って、アヤメの力無き身体を抱き起こした葉王の姿を見ていた。
「……まさか、長老。　お前は……〝全て〟を知っていたとでも、言うのか……？」
ぎゅっと、その細い身体を抱き締めながら、葉王が昏い声で、唸るようにしてそう言うと、
「……〝全て〟と申しますのは……。　……はて？
　――〝贄〟の事、ですかな？」
薄い笑みを、その口端に上らすと、長老は蔑んだ視線でアヤメを見た。


「……うっ……」
するとその時、微かな呻き声をアヤメが発した。
「アヤメ……！！」
葉王が慌てて、その鼓動を確かめると、微かながらも、確かに脈打つ心の臓の音が聴こえる。
「良かった。　まだ……」
それに思わず葉王は安堵の溜息を漏らした。
だが、
「ふんっ。　しぶとい小娘よ。　まだ生きておったか」
逆に長老は、侮蔑に満ちた声音でそう言うと、
「さ。　葉王様、お早くその小娘を、こちらへとお渡し下され。　でなくば、もうそこまで、スサノオの気配が……」
無理矢理葉王の腕の中から、アヤメを奪おうとした。



・
・
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「！　――離せっ！！」
「っ！！　ぐぅっ！　葉王様っ！？」
その伸ばされた腕を、〝力〟を込めて振り払うと、葉王はきっと、後方を見据えた。
「お前等などに、僕の大切なアヤメを、渡しなどはしない！！」
そして、そう言うと、徐々に近付いて来る、禍々しい気配に怯む事無く、葉王は五芒の陣を敷いた。
「――右に伊邪那岐。　左に伊邪那美。　前に天照。　後ろに月読。　今陣を敷き、彼のものを縛せ！！」
「！！　葉王様、その呪い（まじない）は！？」
慌てる長老を、今度は逆に、冷やかな瞳で見下すと、
「相手は、彼の御方。　素戔鳴尊、なんだろ？
　――ならば、盛大な持て成しをご用意して置かないと、失礼に値するだろう？」
ニヤリと不敵に笑んで見せた。



今、葉王が施した符陣は、古より伝わりし、『神霊呪縛陣』と言うもので、彼の神に連なる神々の名を、その陣に秘める。
更には五芒星によって、五行の力がそれに相乗され、天地の力がその符陣内に集まる。



天の力は、神々の名が秘められた、方形陣へと。
地の力は、五行を模した、五芒星へと。



それらが正位置へと配当され、最後に術者である葉王がその中央へと鎮座し、そして呪いが完成した時、初めて神の御霊（みたま）をも縛す事が可能な符陣は姿を現すのであった。
「で。　最後の仕上げとして、この中央に、僕が入れば、この符陣は完成するっと」
何でも無い事のように、サラリと葉王はそう言うと、躊躇いも無く、陣の中へと入って行こうとする。
だが、その、自殺行為とも言える行動に、慌てて長老が止めに入った。
「葉王様っ！？　解っておられるのですかっ！？　その符縛陣は、余りにも高度な呪い故に、そして、余りにも、人の身には過ぎた御名の方々であるが故に、未だ嘗て成し得た者がおらぬと言う事実を！！」
「……ああ、それくらい知っているさ。
　――それに、その呪いで縛す相手もまた、人の身には過ぎた相手だと言う事もな」
「ならば！　解っておりますのならば、早くそこをお退きなされ！！」
彼には珍しく血相を変えて、葉王にそう詰め寄ろうとした時、大地が一際大きく鳴動し、それと共に、
「……どうやらやっと、お出ましになったようだな……」
「我が花嫁……櫛名田よ……」
古の、まつろわぬ神がその姿を葉王の前へと、姿を現した。


「……なるほど。　〝櫛名田〟、ねぇ？　……そう言う事か……」
その姿に怯む事無く、葉王は眼前を見据えると、
「お生憎と、この姫君の名は、そんなご大層な名前なんかではなく、〝アヤメ〟と言うんだ。
　――それに、〝誰〟が、〝誰〟の〝花嫁〟だって？
　冗談じゃない。　アヤメは、唯一無二にして一生涯の、〝僕の〟花嫁なんだからね」
視線をアヤメに据えたまま、外そうとしないスサノオノから庇う様にして、アヤメを己の後ろへとそっと横たえた。
そして、
「言っておくが、長老。　アヤメに余計な手出しでもしようものなら、僕の式神がお前の事を八つ裂きにするからね」
傍らで歯軋りをしている者への牽制も忘れず、葉王はゆっくりと立ち上がると、スサノオノへと改めて向き合った。