『calling...』 ふと、独り河原を歩きながら見上げた夜空に、痩せた月がぶらりと引っ掛かっていた。それは、弱々しい光を放ちながらも尚、漆黒の帳（とばり）に見捨てられないよう必死にしがみ付いているかの如くで。 「……っ」 途端、心に突き刺さる『何か』を感じ、ルキアは小さく頭（かぶり）を振った。そして、ふっと自嘲気味に苦く笑うと、今一度、月を見上げ、そして。 「……恋次……」 気付けば、ぶっきらぼうで口は悪いが、その実凄く自分には優しい幼馴染みへと電話を掛けていた。 ・ ・ ・ 『……あ？何だ？……ルキアか？』 「……ああ」 繋がった瞬間、ホッとしたのも束の間。後ろから聞こえて来る賑やかな笑い声に、瞬時に言葉が凍りついた。 『何だ？如何した？』 「……」 わっはっはと、どっと沸きあがった歓声。恋次の周囲は常に笑い声が絶えない。それは十一番隊へと抜擢されてからも何ら変わりの無い事で、誰からも好かれる恋次。それに引き換え、常に妬みと嫉みに満ちた視線に曝され続け、誰にも相手にされず孤独で居るしか術を持たない自分。 『……あ？ルキア……！？』 周囲に沸き起こる騒音の為か、恋次の声が少し大きくなり、すまんが周りの声が大き過ぎて、お前の声が良く聴こえねぇんだと、訊いて来た。 「……」 だが、掛けて来た当の本人は、相変わらずの無言を貫き、何も語ろうとはしなかった。 『……ルキア……？何か、あったのか……？』 ふと感じた違和感にか、恋次が静かな声音でそう問い掛けた。 「……いや……別に、何も……何も、無いよ」 『何も……』と、最後は小さく己の中で呟くと、 「そう言う恋次！お前は相変わらず賑やかだな！」 また酒でも飲んでいるのか？そんな風で、ちゃんと仕事は出来ているのか？と、いつもの調子で畳み掛けるようにして、ルキアは言葉を継いだ。それは、ふと感じてしまった寂しさを、疎外感を誤魔化すかの如く。常以上に、努めて明るい声音で恋次へと話し掛けるルキア。 だが、そんな小手先の誤魔化しで、簡単に騙されるような恋次では勿論無く。 『……ルキア。お前、今何処に居んだ？』 何かを探るようにして喋る恋次に疑問を感じながらも、 「？河原、だが……？」 ルキアはそう答えた。 『解った。河原、だな。なら、そこを動くんじゃねぇぞ！』 「……は？……恋次……？」 何を急に言い出すのかと、慌てて訊き返そうとしたが既に遅く、無情にも携帯は、通話終了の音を奏でていた。 ・ ・ ・ 「……全く。急に何だと言うんだ……」 ルキアはポツリと呟くと、再び、月を見上げた。ぽっかりと、艶やかに光る漆黒の闇に引っ掛かった、三日月よりも細く細く痩せた月。少しでも気を許せば、唯一、共に在る事を許された闇からも見放されてしまいそうなそれに、思わずルキアは視線を逸らせた。 まるで、己の境遇に似ているかの如くな月に思わず居た堪れなくなって、その場を離れようとしたその瞬間。グイッと力強く引かれたその腕の先に、 「……だから……動くんじゃねぇって……言ってん、だ、ろ……」 ぜいぜいと、荒い息を吐きながらも、決して己の腕を離そうとしない、不機嫌な顔をした幼馴染みが立っていた。 |