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「ねぇ、アヤメ？ こっちを向いてよ。 ほら、そんなに怒らないで」 「ふんっ。 もう、葉王の言う事なんて、金輪際聞くもんか！」 「だから、もうしないから。 ね？ そろそろ機嫌を直してよ」 「しつこいわね！ あっちへ行ってよ！！」 照れた君が、真っ赤になって、そっぽを向く。 だけど、でもね？ 僕は知ってるんだ。 口ではああ言ってるけど、でも、本当はそんなにも怒っていない事を。 怒ってるはずの、アヤメの横顔が。 ほらね？ よく見れば、実は照れ隠しなだけだって言う事を……。 『紡がれる想い ～挿話：途切れた想い～』 『ねぇ、アヤメ？』 『何？』 『はい♪』 『は？ 何よ、これは……？』 『ん？ 何って、僕の式神だよ』 『それくらい。見れば解るわよ！ あたしが訊きたいのはそんな、見たままの意味ではなくて……！』 『あはは、解ってるって。 う～ん、全然、無用だとは思うんだけどね、だけどま。 念の為の保険と言う事で、アヤメに持ってて欲しいんだ』 『〝保険〟って……。 ――ただの姫巫女なのよ？』 『うん？ うん。 だから、かな～』 『は？』 『だから、君の、余りの美貌振りに、変な虫が寄り付かない為の予防策としてさ♪』 『……はぁ。 ……まぁ、いいわ』 『おや～？ その、あからさまな溜息は何かな～？』 『はいはい。 ――でも、ま、ちょうどいいわね。 なら……。 ――はい。 これ』 『え……！？ 〝これ〟って！ これは、君の……っ！』 『大丈夫よ。 あたしには、これ（五十鈴）さえあれば、十分事足りるし。 ……それに、葉王。 これは、あんたが仕事をちゃんと、面倒臭がらずに遣り遂げさす為の呪い（まじない）代わりよ』 『ま、呪いってアヤメ』 『ふふふ。 そうね、ちょっと待った。 今、〝念〟を込めといてあげるわ』 『あ、アヤメ！？』 『……これで、葉王が仕事をサボる毎に、この数珠の一粒一粒から、呪いが飛び出すようになったわよ』 『うぅ。 アヤメ、それはないよ……』 『だって、そうでもしないと、葉王は直ぐにでも、こっちの方へと来たがるでしょ？ 駄目よ、いくら馬鹿らしくたって、ちゃんと己の責務くらい終えないと。 それに、皆は葉王に期待してるんだから……』 『そんなもの、僕にとっては、煩いだけでしかないね』 『ふふふ。 ま、偶にはいいじゃないの』 『……ま、いいか。 ――なら、僕はこれを、今日一日アヤメだと思って大切にさせて頂きますかね』 『……ならあたしは、この前鬼・後鬼を葉王だと思って、扱き使わして頂こうかしらね』 『あ、ははは。 アヤメ、それは……』 『くすくす。 冗談よ、冗談。 ふふ、何て顔してるのよ、葉王……』 『アヤメ……？』 『――そうね、……〝それを〟、あたしだと思って、大切にするのよ、葉王……』 ――そう、大切に、ね……？ ・ ・ ・ あの時、アヤメは珍しく、よく笑っていたんだ。 あの、滅多矢鱈に笑う事など、殆ど無かったアヤメが……。 僕はその事に、軽く疑問を抱きながらも、だけど、でも。 最後にアヤメが見せた、それこそ数年に一回、あるかないかの飛び切り上等な、僕にしか見せてはくれない微笑に、不覚にも魅せられてしまい、思考は既に遠く彼方へと飛んで行ってしまっていた。 だから、今でも悔やんでも悔やみ切れない、あの瞬間。 あの、一時（ひととき）――。 可能ならば、時の流れを手繰り寄せ、あの〝時〟へと引き戻してしまいたい。 交換されたのは、二人の大切な持ち物。 僕はアヤメへ前鬼・後鬼を。 アヤメは僕へ数珠を。 アヤメのその行為が、いったい何を意味するのか何て、その頃の僕には考えもつかなくて。 愚かだった。 殺してやりたい程に、浅はかだった。 ・ ・ ・ ねぇ、アヤメ？ あのね？ 聞いて欲しい事があるんだ。 似た境遇にいるからなんかじゃなくて。 似た能力を持っているからなんかじゃなくて。 出会った瞬間、僕は君に惹かれて恋してた。 その、不屈の精神を宿した力強い眼差しに魂に。 何者にも屈しない、誇り高い矜持を頂く君だから。 何者にも媚びない、気高き孤高の君だから。 ねぇ、アヤメ？ 君の、困ったように微笑む顔が好きなんだ。 君の、照れて怒った顔が好きなんだ。 怒鳴った声も、笑い声も、どれも皆、僕の大事な宝物。 君の事が本当に、どうしようもないくらい、大切で愛しくて、想いは尽きなくて。 この幸せな日々が、ずっと永久（とわ）に続くと信じてたんだ。 僕が君をからかって。 そしてそれにアヤメが怒る。 笑って、怒って、照れて、微笑む、そんなアヤメが可愛くて愛しくて。 ずっと、この腕の中に閉じ込めておければと、何度願った事だろう。 ・ ・ ・ だけど、でも。 もう遅い。 何もかもが全部、手遅れだ。 糸が切れて、バラバラになってしまった、アヤメの数珠。 その中に走る亀裂はまるで、アヤメそのものを象徴しているみたいで。 思わず込み上げて来た衝動に、僕は狂ったように笑い出した。 乾いた笑みは、心のままに。 狂気の渦が、僕を飲み込む。 全てを破壊し尽くしてやりたい。 全てを無へ帰してやりたい。 ・ ・ ・ だって、もう、ここには……アヤメはいないのだから。 僕の元から、アヤメは消えてしまったのだから……。 |
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